Stadler Winterthur construit actuellement la première locomotive de manoeuvre à traction hybride. Les trente exemplaires commandés par SBB Cargo seront utilisés dans les services de manoeuvre et livraison légers, permettant ainsi d’économiser 4000 tonnes de CO₂ par an.

Une odeur de métal et des bruits d’atelier: une locomotive à deux essieux de 9 mètres de long entourée de plusieurs échafaudages occupe l’une des voies de l’immense hall de production de Stadler Winterthur SA. La grande grue du hangar fait descendre une cabine de couleur bleu-rouge centimètre par centimètre, tandis que deux ouvriers veillent à ce qu’elle soit mise en place au millimètre près. La production est déjà très avancée, et d’ici à un bon mois, elle sera achevée et circulera pour des tests sur le réseau ferroviaire suisse: la nouvelle locomotive de manoeuvre hybride de type Eem 923 pour SBB Cargo. Elle doit d’abord être soumise à un contrôle de type, une procédure laborieuse définie par le cahier des charges de l’Office fédéral des transports. Il y a notamment des tests électromagnétiques: avec son importante électronique de bord, l’Eem 923 ne doit pas générer de courant perturbateur qui pourrait nuire à d’autres véhicules ou systèmes de signalisation.

Stadler a baptisé sa locomotive compacte «Butler». Au sens d’un service individuel au client: «L’Eem 923 est une nouvelle création», déclare Jürg Hofmann, gestionnaire de projet chez Stadler chargé du mandat pour les trente locomotives de manoeuvre. Il est question ici d’une enveloppe de 88 millions de francs.

Michel Henzi, chef du projet chez SBB Cargo, parle d’une «performance de pionnier dans le trafic de marchandises européen». L’Eem 923 est la première locomotive de manoeuvre à traction hybride: elle dispose d’un moteur électrique et d’un moteur diesel complémentaire. Ce dernier est surtout utilisé sur les voies de raccordement non électrifiées et répond ainsi parfaitement aux besoins du TWC. Pour l’heure, il faut soit changer de locomotive pour le dernier tronçon non électrifié, soit utiliser une locomotive diesel sur toute la ligne, même si une grande partie du trajet est électrifiée, ce qui n’est ni économique, ni écologique. Car si les locomotives diesel sont moins efficientes en énergie que les locomotives électriques, leur durée de vie est aussi plus courte et ells coûtent plus cher à l’entretien. Comparée aux locomotives diesel traditionnelles, la nouvelle locomotive hybride est aussi moins bruyante et émet nettement moins de CO₂. «L’Eem 923 devrait fonctionner à 90 % environ à l’électricité. Sur trente locomotives, cela représente une réduction de nos émissions de CO₂ de 4300 tonnes environ par an», conclut M. Henzi.

Pilotable à distance avec un joystick
Le service de livraison léger du TWC deviendra en outre plus flexible grâce à une disponibilité plus élevée: la nouvelle locomotive hybride convient autant pour les manoeuvres que pour le service de ligne et peut parfaitement être utilisée sur les lignes très exploitées, grâce à sa vitesse maximale de 100 kilomètres par heure. L’Eem 923 est par ailleurs pilotable à distance avec un joystick, ce qui rend le travail de triage encore plus efficace. Les trente nouvelles locomotives de triage – d’autres devraient suivre – remplaceront des locomotives à quatre essieux de type Bm 4/4 ou d’autres à trois essieux qui ne respondent plus aux exigences actuelles en matière de rentabilité et de performance. Lors de la visite de l’entreprise, J. Hofmann, chef de projet chez Stadler, souligne la puissance de la locomotive compacte: «Grâce à sa puissance de 1500 kilowatts, soit plus de 2000 chevaux-vapeur, elle maîtrise les montées plus vite qu’une locomotive diesel à quatre essieux.» Cette capacité offre une plus grande flexibilité et constitue un atout dans la compétitivité avec la route.

La commande des trente nouvelles locomotives hybrides Eem 923 a été suivie par l’Asset Management de SBB Cargo. Sur les quatre offres soumises, c’est Stadler Winterthur SA qui a remporté le marché puisque son concept hybride présente les frais d’exploitation et de maintenance les plus faibles et un bon bilan écologique.

A ceci s’ajoute la «Swissness»: les locomotives sont fabriquées en Suisse, tout comme une grande partie des composants. «SBB Cargo est un client exigeant au sens positif du terme, qui s’est bien préparé et qui sait exactement ce qu’il veut», déclare Jürg Hofmann, chef du projet chez Stadler. 

L’Asset Management intervient au niveau de l’ensemble du projet: la collaboration avec Stadler est étroite et les trajets d’essai et de reception sont effectués par des mécaniciens formateurs de SBB Cargo. De quoi satisfaire les désirs et les besoins du client aussi.