Réflexions de Marcel Imhof, COO de Schmolz + Bickenbach, sur les matières premières, les collaborateurs et le savoir-faire.

Marcel Imhof, la sidérurgie a enregistré de lourdes pertes l’année dernière. Quels sont les secteurs les plus touchés?
L’effondrement a été massif et a touché tous les marchés: d’abord l’industrie automobile, puis l’industrie mécanique, suivie de l’industrie hydraulique et de l’outillage. Les pertes sont moins lourdes dans les industries alimentaire et chimique. Au premier semestre 2009, le tonnage livré en Europe a chuté de plus de 40%.

Comment votre entreprise a-t-elle réagi à ces défis?
En septembre 2008, les clients ont commencé à reporter et à annuler leurs commandes pratiquement du jour au lendemain. Dans un premier temps, nous avons réduit la production. Début 2009, nous avons introduit le chômage partiel et supprimé une équipe dans une usine. Nous avons procédé à quelques licenciements et des mises à la retraite anticipée. Notre objectif était de conserver notre savoir-faire pour des temps meilleurs. Les clients ont vidé leurs stocks ces derniers mois. La demande finira bien un jour par correspondre à nouveau à la consommation réelle.

Le site d’Emmenbrücke est-il sur la sellette?
Non, c’est hors de question pour nous. Notre savoir-faire acquis depuis des décennies est fortement lié au site et à son installation. Même en période de crise, nous continuons d’investir dans le site d’Emmenbrücke.

Projetons-nous en 2010: voyez-vous le bout du tunnel?
Nous pensons que nous avons dépassé le creux de la vague. Le tunnel risque certes d’être encore long, mais nous en voyons le bout. Depuis les vacances d’été, les commandes reprennent doucement. Nous nous préparons à retrouver en 2010 les valeurs d’avant les années de boom économique. 2006, 2007 et le premier semestre 2008 ont été très bons.

Vous êtes fortement liés à la branche automobile. Quelles sont les impulsions auxquelles celle-ci réagit positivement?
De nouveaux modèles et technologies, comme les voitures à gaz, dopent les ventes. La prime à la casse a eu une répercussion positive sur les ventes de petites voitures. Il est fort probable que la demande de petites voitures ou de voitures électriques augmente. Nous ne craignons pas que la voiture disparaisse purement et simplement.

La Suisse n’est pas particulièrement connue pour ses gisements de minerai de fer. Comment Schmolz + Bickenbach a-t-elle réussi à devenir le plus grand fabricant, transformateur et distributeur d’acier inoxydable au monde?
Nous ne disposons pas de minerai propre, mais d’une quantité importante de la matière secondaire qu’est la ferraille. Celle-ci est notamment produite à partir de rails usagés, d’anciens wagons ou aussi de fers à repasser. Hormis la matière première, il nous faut aussi des collaborateurs performants et motivés et des installations modernes pour fabriquer des produits de grande qualité.